Copahue | Investigadores detectaron microorganismos termales con potencial para desarrollar tratamientos y descontaminar aguas

Científicos de la Universidad Nacional del Comahue (UNCO) avanzaron en una investigación sobre microalgas termales de Copahue y detectaron organismos con características que podrían abrir nuevas líneas de trabajo en los campos de la medicina, la cosmética y la biotecnología ambiental. Los estudios se concentraron en la denominada Laguna de las Algas, un ecosistema único que alberga microorganismos adaptados a condiciones de alta temperatura y elevada acidez.

Hallaron especies adaptadas a condiciones extremas

El trabajo quedó a cargo del Grupo Bioprocesos de la Facultad de Ingeniería de la UNCO junto al Instituto PROBIEN, que utilizó herramientas de ingeniería genética para identificar las especies presentes en el área termal. Entre los resultados preliminares apareció un microorganismo no fotosintético que fue reportado recientemente en Sudamérica y que ahora será sometido a nuevas evaluaciones para confirmar su presencia y determinar su función dentro del ecosistema.

Los investigadores también analizaron si estas microalgas producen sustancias asociadas a las propiedades terapéuticas que históricamente se atribuyeron a las aguas de Copahue. Los primeros estudios detectaron metabolitos con actividad antioxidante, compuestos que protegen a las células frente al estrés oxidativo, un proceso relacionado con el envejecimiento y diversas enfermedades.

Buscan aplicaciones en salud y saneamiento ambiental

Otro de los desafíos del proyecto consistió en desarrollar sistemas que permitan cultivar estos organismos en condiciones controladas. Si ese objetivo se concreta, los especialistas podrán producir biomasa en laboratorio y ampliar las posibilidades de uso de estos recursos biológicos sin depender exclusivamente del ambiente natural donde se desarrollan.

Las muestras obtenidas demostraron que estos microorganismos prosperan en aguas con temperaturas de entre 45 y 50 grados centígrados. Además de su potencial aplicación en tratamientos médicos y productos cosméticos, el equipo evaluó su utilización en tareas de biorremediación, especialmente para la descontaminación de aguas afectadas por hidrocarburos. El estudio también aportará información clave sobre la biodiversidad microbiana de la Patagonia y permitirá identificar nuevos recursos con valor científico y tecnológico.