Bariloche | Especialistas alertaron que los incendios forestales superan la capacidad de combate en Patagonia

Especialistas del sistema de manejo del fuego, científicos y técnicos de distintos países coincidieron en Bariloche en que los incendios forestales de gran escala comenzaron a superar la capacidad operativa de combate en la Patagonia. El debate se desarrolló durante el Seminario de Manejo Integrado de Fuego en la Patagonia Argentina, organizado por The Nature Conservancy, donde participaron referentes de Brasil, Chile, México, Estados Unidos y Argentina.

Uno de los expositores principales fue el biólogo Javier Grosfeld, integrante del Conicet Patagonia Norte, quien advirtió que el actual esquema de respuesta concentró enormes recursos económicos en incendios que muchas veces ya no pueden controlarse. Según sostuvo, los focos recientes registraron comportamientos extremos, como ocurrió en Los Alerces, Puerto Patriada y El Bolsón, escenarios donde el combate directo mostró fuertes limitaciones operativas.

Grosfeld planteó que el modelo reactivo centrado únicamente en apagar incendios ya no alcanza frente al nuevo escenario climático y forestal. En ese sentido, insistió en avanzar hacia políticas de manejo integral del fuego, con tareas preventivas vinculadas a la reducción de vegetación combustible, planificación territorial y preparación comunitaria. También alertó sobre la existencia de numerosas forestaciones abandonadas y poblaciones instaladas en zonas de interfase entre bosque y áreas urbanas, donde el riesgo creció considerablemente en los últimos años.

Durante el encuentro además se analizaron proyecciones climáticas que anticiparon un escenario más severo para las próximas décadas. Según detallaron los especialistas, los modelos estimaron aumentos de temperatura de entre 2 y 3 grados hacia fin de siglo y una expansión cercana al 60% en la superficie afectada por incendios forestales. Los técnicos remarcaron que, en los últimos veinte años, la Patagonia ya perdió alrededor del 10% de sus bosques nativos bajo el actual régimen de fuego.

Los incendios ya demandaron millones de dólares en la región

Otro de los puntos centrales del seminario giró alrededor de los costos económicos que demandan los grandes incendios forestales. Grosfeld sostuvo que el sistema de combate resulta efectivo en la mayoría de los focos pequeños gracias a la detección temprana y al ataque inicial, aunque reconoció que los incendios de gran magnitud escapan rápidamente a la capacidad de respuesta disponible.

Según explicó, frente a cada siniestro importante se despliegan todos los recursos posibles —aviones hidrantes, helicópteros, brigadistas y maquinaria— aun cuando desde el propio sistema ya se sabe que muchos de esos incendios no podrán detenerse completamente. Pese a eso, sostuvo que la presión social obliga al Estado a intervenir de manera masiva porque la comunidad no tolera la idea de que nadie actúe frente al avance del fuego.

Durante la exposición se repasaron algunos de los incendios más costosos de los últimos años en la Patagonia. El foco de Cuesta del Ternero, cerca de El Bolsón, demandó alrededor de 4,5 millones de dólares; el incendio de Los Manzanos, en cercanías del parque nacional Nahuel Huapi, alcanzó los 5,5 millones; mientras que el incendio de Valle Magdalena, en Neuquén, costó unos 30 millones de dólares tras afectar más de 24 mil hectáreas. También mencionaron los incendios de Los Alerces y Puerto Patriada, cuyos operativos rondaron los 20 millones de dólares cada uno.

Los especialistas además remarcaron que gran parte de esos recursos podrían destinarse a prevención, manejo forestal y aprovechamiento productivo de biomasa para reducir combustible vegetal. Grosfeld sostuvo que invertir preventivamente permitiría ahorrar entre 4 y 30 veces el costo total que genera un incendio forestal de gran magnitud.

En el cierre del seminario, los participantes señalaron que países como Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y varias naciones europeas ya incorporaron políticas preventivas como eje central del manejo del fuego. En Argentina, en cambio, el debate comenzó a modificarse recién en los últimos años, especialmente después de incendios como el de Las Golondrinas en 2021, donde se destruyeron más de mil viviendas y la sociedad empezó a exigir mayor inversión en prevención y planificación territorial.