Picún Leufú | Un chico de 13 años encontró troncos fosilizados de 180 millones de años

La estepa de Villa Puente Picún Leufú volvió a exponer parte de su historia geológica tras el hallazgo de troncos fosilizados que realizó Juan Cruz Painemilla, un adolescente de 13 años que observaba trabajos de movimiento de suelo cerca de la chacra de su familia. El descubrimiento ocurrió semanas atrás cuando una máquina vial avanzó sobre una barda y dejó al descubierto varios fragmentos de madera petrificada que, según las primeras evaluaciones, tendrían alrededor de 180 millones de años.

El joven encontró los restos antes de ingresar a clases en la escuela secundaria del pueblo y rápidamente llamó la atención de vecinos y especialistas. Según relató, la máquina removió tierra en una zona cercana al río Picún Leufú y expuso parte de un tronco fosilizado. Tras advertirlo, pidió detener el trabajo y junto a familiares comenzaron a observar otros fragmentos de gran tamaño dispersos sobre el terreno.

Restos vinculados a la Formación Los Molles

El geólogo Alberto Carlos Garrido, director del Museo Olsacher de Zapala y docente de la Universidad Nacional del Comahue, analizó preliminarmente el hallazgo y sostuvo que los restos pertenecerían a la Formación Los Molles, una unidad geológica correspondiente al Jurásico Inferior tardío. El especialista explicó que, aunque la zona respondía a antiguos depósitos marinos, en ese sector existió un sistema deltaico que arrastró troncos desde el continente hacia el mar.

Garrido detalló que hace millones de años los ríos desembocaban en un mar profundo y trasladaban grandes troncos de coníferas. Las corrientes los empujaban mar adentro hasta que quedaban enterrados junto a sedimentos marinos. Con el paso del tiempo, el tejido vegetal fue reemplazado por sílice disuelta en el agua y se produjo el proceso de fosilización. Ese fenómeno generó los actuales troncos silicificados que hoy reaparecen cuando el suelo se remueve.

El especialista además vinculó el hallazgo con otros descubrimientos paleontológicos de relevancia en la región, como el dinosaurio Isaberrysaura mollensis, encontrado años atrás en depósitos similares. Según indicó, ese ejemplar también habría sido arrastrado por antiguos cursos de agua hacia sectores marinos vinculados al frente deltaico.

Un área clave para la geología y el turismo científico

La zona de Villa Puente Picún Leufú concentra una enorme riqueza paleontológica y geológica. En distintos puntos aparecieron fósiles marinos, huellas de dinosaurios, restos vegetales petrificados y especies de gran valor científico. Garrido afirmó que universidades y empresas realizan visitas frecuentes al área porque allí se conserva una parte muy completa de la evolución geológica de la Cuenca Neuquina.

El geólogo remarcó que el sitio funciona como un “aula a cielo abierto” donde en pocos metros es posible observar ambientes marinos, depósitos deltaicos y antiguos sistemas fluviales. También sostuvo que el descubrimiento reforzó el potencial turístico y educativo de la región, especialmente para proyectos vinculados al turismo geológico y paleontológico.

Mientras tanto, en la escuela secundaria del pueblo ya comenzaron a llamar a Juan Cruz como el “pequeño paleontólogo”. El adolescente aseguró que el afloramiento podría extenderse bajo tierra y sostuvo que todavía quedan sectores sin explorar cerca del lugar donde apareció el tronco principal. Para los especialistas, el hallazgo volvió a demostrar que la Patagonia todavía conserva secretos geológicos capaces de reaparecer millones de años después.